Коали пережили катастрофічне скорочення популяції через зміни клімату ще близько 100 тисяч років тому. Нове геномне дослідження змінює уявлення про історію виду та допоможе краще його захищати сьогодні.
Усі сучасні коали походять від єдиної популяції, яка вижила під час суворих кліматичних змін задовго до прибуття людей в Австралію. Предки цих тварин витримали льодовикові цикли та періоди холодного посушливого клімату, пов’язані з дрейфом континенту на північ.
Як кліматична катастрофа скоротила популяцію
Дослідження науковців із Сіднейського університету та Техаського університету A&M спростовує попередні теорії, які пов’язували зменшення чисельності коал із появою людей. Результати опубліковані в журналі Molecular Biology and Evolution.
«Це дослідження фактично переписує хронологію генетичної історії коал в Австралії. Розрахувавши швидкість мутацій у сучасних популяціях коал, ми можемо відтворити їхню генетичну історію, повернувшись приблизно на 100 тисяч років назад», — зазначив аспірант Тобі Ковач, який очолював групу.
Популяція коал почала скорочуватися приблизно 100 тисяч років тому, а близько 60 тисяч років тому пережила «генетичне вузьке місце» — період критично низької чисельності. Цей колапс збігся з масштабними екологічними змінами наприкінці плейстоцену, задовго до контакту з людьми.
Сьогодні коали стикаються з іншими загрозами: полюванням, знищенням середовищ існування, лісовими пожежами та хворобами. З 2022 року вид має статус такого, що перебуває під загрозою зникнення, у штатах Квінсленд, Новий Південний Уельс та Австралійській столичній території.
