Коалы пережили катастрофическое сокращение популяции из-за изменений климата около 100 тысяч лет назад. Новое геномное исследование меняет представления об истории вида и поможет лучше его защищать сегодня.
Все современные коалы происходят от единой популяции, которая выжила во время суровых климатических изменений задолго до прибытия людей в Австралию. Предки этих животных выдержали ледниковые циклы и периоды холодного засушливого климата, связанные с дрейфом континента на север.
Как климатическая катастрофа сократила популяцию
Исследование ученых из Сиднейского университета и Техасского университета A&M опровергает предыдущие теории, которые связывали уменьшение численности коал с появлением людей. Результаты опубликованы в журнале Molecular Biology and Evolution.
«Это исследование фактически переписывает хронологию генетической истории коал в Австралии. Рассчитав скорость мутаций в современных популяциях коал, мы можем восстановить их генетическую историю, вернувшись примерно на 100 тысяч лет назад», — отметил аспирант Тоби Ковач, который возглавлял группу.
Популяция коал начала сокращаться примерно 100 тысяч лет назад, а около 60 тысяч лет назад пережила «генетическое узкое место» — период критически низкой численности. Этот коллапс совпал с масштабными экологическими изменениями в конце плейстоцена, задолго до контакта с людьми.
Сегодня коалы сталкиваются с другими угрозами: охотой, уничтожением среды обитания, лесными пожарами и болезнями. С 2022 года вид имеет статус находящегося под угрозой исчезновения в штатах Квинсленд, Новый Южный Уэльс и Австралийской столичной территории.
