Атомна енергія поєднує значні ризики з вагомими перевагами. Аварії з розплавленням активної зони трапляються рідко, проте можуть мати катастрофічні наслідки. Водночас АЕС не забруднюють повітря так сильно, як станції на викопному паливі.
Як працює ядерний реактор
У реакторах відбуваються ядерні реакції, які генерують велику кількість тепла. Це тепло перетворює воду на пару під тиском. У центрі активної зони розташовані сотні паливних стрижнів зі збагаченим ураном.
Атомні електростанції — це комплекси, де розміщені реактори разом з паровими турбінами та генераторами. Вони виробляють електроенергію, забезпечують охолодження та утилізацію ядерних відходів. Для відведення тепла використовують прилеглі водойми. Вежі на станціях випускають не дим, а водяну пару.
Усі чинні АЕС у США застосовують звичайну воду як сповільнювач і теплоносій. Новий реактор «Гермес» у Теннессі планують запустити у 2027 році. Він використовуватиме розплавлену фтористу сіль, що підвищить ефективність та економічність. Тепло з такого реактора можна застосовувати для виробництва водню без викидів парникових газів.
