Астрономи виявили гідроксильний мегамазер, розташований далі за будь-який відомий раніше. Це природне джерело гігантського мікрохвильового випромінювання, яке діє як космічний лазер у радіодіапазоні.
Спостереження провели за допомогою радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці. Сигнал походить із галактики на відстані понад 8 мільярдів світлових років. Він показує галактику такою, якою вона існувала 8 мільярдів років тому — менше половини нинішнього віку Всесвіту.
Як працює космічний маяк
Мегамазер посилюється гравітаційним лінзуванням від об’єктів переднього плану. Це дозволило зафіксувати сигнал за п’ять годин спостережень замість сотень. Телескоп також зафіксував поглинання нейтрального водню в одному сеансі.
Такі об’єкти зазвичай пов’язані зі злиттями галактик. Вони можуть містити пари надмасивних чорних дір, які наближаються одна до одної. Спостереження дають змогу вивчити умови формування перших таких пар і екстремальні процеси, що породжують гравітаційні хвилі.
Майбутні дослідження за допомогою MeerKAT та Square Kilometre Array дозволять виявити ще більше віддалених систем. Це перетворить рідкісні явища на рутинний інструмент для вивчення зореутворення та еволюції галактик.
