Астрономы обнаружили гидроксильный мегамазер, расположенный дальше любого известного ранее. Это природный источник гигантского микроволнового излучения, которое действует как космический лазер в радиодиапазоне.
Наблюдения провели с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Сигнал исходит из галактики на расстоянии более 8 миллиардов световых лет. Он показывает галактику такой, какой она существовала 8 миллиардов лет назад — меньше половины нынешнего возраста Вселенной.
Как работает космический маяк
Мегамазер усиливается гравитационным линзированием от объектов переднего плана. Это позволило зафиксировать сигнал за пять часов наблюдений вместо сотен. Телескоп также зафиксировал поглощение нейтрального водорода в одном сеансе.
Такие объекты обычно связаны со слияниями галактик. Они могут содержать пары сверхмассивных черных дыр, которые приближаются друг к другу. Наблюдения позволяют изучить условия формирования первых таких пар и экстремальные процессы, порождающие гравитационные волны.
Будущие исследования с помощью MeerKAT и Square Kilometre Array позволят обнаружить еще больше удаленных систем. Это превратит редкие явления в рутинный инструмент для изучения звездообразования и эволюции галактик.
