Мегалодон (Otodus megalodon) считается одной из самых больших и самых опасных акул, которые когда-либо существовали на Земле. По оценкам, его длина достигала около 18 метров — почти в три раза больше, чем у современной большой белой акулы.
Этот гигантский хищник доминировал в мировом океане примерно 20 миллионов лет и исчез около 3,6 миллиона лет назад. Причины вымирания до сих пор вызывают научные дискуссии.
Акулы имеют хрящевой скелет, который почти не сохраняется в ископаемом состоянии. Поэтому основными источниками информации стали зубы. Крупные экземпляры имели зубы длиной до 18 сантиметров, тогда как у современной большой белой акулы они обычно не превышают 5 сантиметров.
Охота на китов и сила укуса
Ученые считают, что основной добычей мегалодона были крупные морские млекопитающие — киты, дельфины и их предки. Доказательством стали ископаемые останки со следами глубоких укусов, которые соответствуют зубам хищника. На некоторых костях обнаружили повреждения, свидетельствующие о колоссальной силе челюстей. Сила укуса позволяла буквально дробить кости крупных морских животных.
Почему исчез океанский гигант
Самая распространенная версия связывает вымирание с изменениями климата. Около 3-4 миллионов лет назад температура океанов начала снижаться, а теплые мелководные моря сократились. В то же время киты становились быстрее и мигрировали в более холодные воды, где охотиться было сложнее.
Другая теория указывает на конкуренцию с большими белыми акулами, которые появились в тот же период и претендовали на ту же добычу. Ученые категорически отрицают возможность, что мегалодон дожил до наших дней: животное таких размеров требовало бы огромного количества пищи, и его существование невозможно было бы скрыть от современных исследований океана.
По мнению биологов, мегалодон — это уникальное свидетельство того, насколько богатыми и продуктивными были океаны миллионы лет назад.
