Купа бетонованих шин з поверхні може виглядати буденно, але під водою вона здатна стати зовсім іншим середовищем. Біля узбережжя Ярмута в штаті Массачусетс такі конструкції входять до складу штучного рифу, який формується в протоці Нантакет із 1978 року.
Проєкт задумали так, щоб на піщаному морському дні з’явилися фізичні перешкоди й місце існування для риб і лобстерів. Згодом риф розрісся приблизно до 2500 початкових одиниць на площі 127 акрів, тобто близько 51 гектара. Пізніше додали бетон і граніт, пише джерело.
Дослідження 2019 року дало ще один спосіб оцінити ефект. Воно показало помітну різницю в тому, як швидко риба знаходила структуроване рифове середовище порівняно з голим піщаним дном.
Риф у Ярмуті розробив міський Департамент природних ресурсів за сприяння Відділу морського рибальства. Він став першим дозволеним штучним рифом такого типу в Массачусетсі й був розміщений за понад дві милі, близько 3,2 км, на південь від гирла річки Басс.
Перші конструкції були простими. Три-п’ять шин заповнювали бетоном і скріплювали у зв’язки, щоб утворити невисоку споруду над дном. Близько 1500 таких одиниць опустили у воду в 1978 році, ще 1000 додали в 1994-му. Загальна кількість сягнула приблизно 2500.
Мета полягала в тому, щоб внести фізичну складність у одноманітну ділянку дна й дати рибам і лобстерам укриття та шляхи пересування. Програма штучних рифів Массачусетсу описує такі конструкції як навмисно розміщене середовище існування для риб, потенційно корисне зокрема для аматорського рибальства.
Як швидко риба знаходила риф
Під час обстежень Відділу морського рибальства у 2009 та 2010 роках гідролокатор бічного огляду й водолази виявили мало доказів того, що матеріал рифу вийшов за межі дозволеної зони. Найбільша концентрація матеріалу була в північній частині ділянки. Там же була вищою й чисельність риби. Серед видів, яких знаходили у значній кількості, були скап і чорний морський окунь.
У дослідженні 2019 року вчені порівняли риф у Ярмуті з іншим штучним рифом, природним рифом і ділянкою відносно одноманітного дна. Підводні відеокамери фіксували прибуття риби.
- кісткові риби з’являлися на камері в середньому приблизно через 33 секунди на рифових ділянках;
- на голій контрольній ділянці цей час становив 502 секунди, тобто близько восьми хвилин і 22 секунд;
- риба з’являлася на рифових ділянках на 93,4% швидше, ніж на голому контрольному відрізку.
Дослідження також виміряло видове багатство й різноманіття в Ярмуті, Харвічі, на природному рифі та на контрольній ділянці. Чорний морський окунь і скап були серед видів, зафіксованих на всіх ділянках. Склад рибних угруповань різнився залежно від розташування й віку рифу.
Цінність штучного рифу частково полягає в просторах між конструкціями. З’єднані елементи створюють краї, зазори й поверхні, де тварини можуть ховатися, харчуватися або прикріплюватися. Ділянку в Ярмуті пов’язували з чорним морським окунем, скапою, таутогом, літньою й зимовою камбалою та лобстерами. Фіксували також мідій, зеленушку-таутога, строматею, довгоплавникового кальмара й трубчастого рапана.
У 2014 році місто й Відділ морського рибальства отримали дозволи додати матеріал там, де його було менше. Ще більше матеріалу внесли приблизно у 2019-му та на початку 2020-го: списані бетонні грузила буїв Берегової охорони США, гранітні блоки зі знесених об’єктів та інший бетон. Загалом під час цих двох етапів використали понад 3000 кубічних ярдів, близько 2300 кубічних метрів, нового матеріалу. Один із проєктів штату щодо поліпшення середовища існування використав понад 2200 кубічних ярдів, близько 1680 кубічних метрів, матеріалу в незайманій частині дозволеної зони.
Документи щодо планування штучних рифів у Массачусетсі описують попередні спостереження в Ярмуті: конструкції стабілізувалися, їх колонізували морські організми, а аматорське рибальство зросло.
